Le Voyage à Reims - Gioacchino Rossini

La presse témoigne

Le 19 juin, Charles X et la famille royale se rendent au Théâtre italien. Le journal Le Moniteurcité dans Imbert de Saint-Amand, La Cour de Charles X, 1892, E. Dentu, Paris, p. 138, rapporte : « C’est un opéra dans un cadre qui, sous les formes de l’Opéra-buffaL’opéra bouffe est un genre d’opéra italien au sujet comique., offre quelques idées qui ne sont pas dénuées de comique, et dans lequel, un juste hommage d’amour et de respect est quelquefois présenté avec un art que le goût français ne pourrait désavouer. […] Le compositeur est M. Rossini. Les morceaux sont dignes de ce maître célèbre. »

Le détournement d’une commande officielle

Cet ouvrage pose un problème à Rossini. Plutôt libéral, il doit célébrer le couronnement du roi, qui gouvernera d’ailleurs de manière réactionnaire. Il choisit un ton ironique et, loin de magnifier l’événement, met en scène les péripéties de notables dans une œuvre légère, une comédie de mœurs faite de quiproquos et d’histoires sentimentales. En plus de deux heures, le roi ne fait que de la figuration… curieuse façon de louer son protecteur.

Étrange destinée

Malgré son succès, Rossini enlève l’ouvrage de l’affiche après quatre représentations. Il en réutilisera de larges passages dans un autre opéra, Le Comte Oryson avant-dernier opéra (1828).

Pour entendre à nouveau l’original, il faut attendre 1848 lors de la célébration de la Révolution, puis 1854 à Vienne pour le mariage de l’empereur François-Joseph et Elisabeth de Bavière. Aucune représentation n’est ensuite donnée jusqu’aux travaux de recherche d’un musicologue en 1970, et la représentation en 1984 sous la baguette de Claudio Abbado.

Le chant chez Rossini, le bel canto

Héritée du XVIII^e siècle italien, cette expression désigne un style de chant où la voix déploie des capacités techniques poussées à l’extrême. La voix fascine les spectateurs, friands d’exploits. Quelles sont ses caractéristiques ? La longueur du souffle, la souplesse de la ligne mélodique, une expression legato (des notes liées), la légèreté, une articulation parfaite afin de bien faire comprendre le texte, une préférence pour le registre aigu, l’agilité… en un mot, la virtuosité (des notes piquées, répétées, tenues, puissantes, des arpèges, des ornements...). On trouve dans le bel canto rossinien toutes les formules qui peuvent éblouir, qui mettent la voix en valeur. Pour Rossini, « l’expression de la musique n’est pas celle de la peinture, […] elle ne consiste pas à peindre sur le vif les effets extérieurs des émotions de l’âme mais à les susciter chez qui l’écoute ». On ne cherche donc pas une approche de la vérité, ce qui adviendra plus tard avec Verdi.

Les personnages principaux

L’Italie, berceau des arts, est incarnée par Corinnecélèbre improvisatrice romaine, poétesse douce et idéaliste, qui tente de calmer les esprits en parlant d’amour et de joie. Elle incarne avec sa voix de soprano à la fois la poésie et l’harmonie. Lors de la première, le rôle échoit à la diva Giuditta Pasta, encore au plus haut de son art.

Don Profondosavant, ami de Corinne, membre de plusieurs académies et fou d’antiquités est doté d’une voix de basse bouffebasse spécialisée dans des rôles comiques, qui requiert de la virtuosité.

Don Prudenzio, le médecin, doit inspirer confiance et sagesse, d’où sa voix de basse posée et grave, et le choix de son nom. Mais son attitude et son langage pseudo-médical le rendent ridicule.

Madame Cortesedame spirituelle et aimable, née dans le Tyrol, femme d’un négociant français qui voyage, et maîtresse de l’hôtel thermal a une voix de soprano. Dès son premier solo, elle s’envole dans de légères vocalises, des guirlandes de notes haut perchées et un grand lyrisme.

L’officier français, le chevalier Belfiorejeune officier français, gai, élégant, qui fait la cour à toutes les dames, et particulièrement à la comtesse de Folleville, appelé « Bellefleur » dans l’édition de 1825, est un séducteur caricatural qui courtise Corinne de sa voix de ténor héroïque.

La comtesse de Follevillejeune veuve, remplie d’esprit et de vivacité, qui est folle des modes a une voix aiguë de soprano, aussi légère que son personnage est frivole. Elle incarne la France superficielle, que l’on retrouve dans son nom.

Le baron de Trombonokmajor allemand, fou de musique symbolise la culture germanique et le sérieux. Sa voix grave de basse sert son personnage dont le nom rappelle celui du trombone. Ironie du livret, c’est lui qui propose l’harmonie entre les peuples (un clin d’œil à la Symphonie n° 9  de Beethoven ?), prémonitoire des événements de 1870 ?

La marquise Melibeadame polonaise, veuve d’un général italien, mort le jour même du mariage dans une attaque imprévue de l’ennemi est dotée d’une voix de contraltovoix de femme dont la tessiture est la plus grave. Rossini veut montrer qu’il faut respecter son deuil… bien qu’elle soit l’objet de jalousies entre deux amoureux qui iront même jusqu’à s’affronter en duel :

• Le comte Libenskofgénéral russe, d’un caractère vif, amoureux de la marquise Melibea et jaloux à l’excès lui clame son amour d’une voix de ténor, aiguë, qui marque son caractère jeune et fringuant ;
• Don Alvarogrand d’Espagne, officier général de marine, amoureux de Mélibea, un peu hautain, qui affronte son rival de sa voix de basse.

L’excentrique Lord Sidneycolonel anglais, amoureux en secret de Corinne, raffiné et courtois, ne peut déclarer sa flamme à Corinne. Sa réserve s’exprime avec une voix de basse non destinée à briller ou à mettre son personnage en avant.