Les tambours d'Afrique : glossaire

Cheville

Pièces de bois ou parfois de métal autour desquelles sont enroulées des cordelettes qui permettent de tendre la peau du tambour.

Herminette

« Hachette à tranchant recourbé, comme le museau de l’hermine » (le Petit Robert, édition 1990)

Idiophone

Instrument de musique constitué d’un matériau entrant lui-même en vibration. Le son est produit par entrechoquement, percussion, pincement, friction ou action d’un courant d’air.

Keu

Nom bamiléké du tambour de bois.

Membranophone

Instrument de musique constitué d’une membrane capable de vibrer, et généralement d’une caisse de résonnance. Le son est produit par percussion, friction, pincement ou action d’un courant d’air.

Mirliton

Dispositif acoustique destiné à travestir le son ou plutôt à « l’habiller ». Le mirliton se caractérise par une membrane vibrante dont le son modifie le timbre de l’instrument. L’effet est généralement obtenu en chantant, en soufflant contre une fine membrane pour la mettre en action.

Nfunkula

Membranophone. Le tambour de poitrine nfunkula est joué par des musiciens itinérants, tenu horizontalement à la hauteur du buste, la base dirigée contre la poitrine. Tout en frappant la peau, le tambourinaire rapproche ou éloigne l’instrument de lui pour en modifier le rendu sonore. Cette tradition a hélas aujourd’hui pratiquement disparu.

Ntumpane

Membranophones de forme cylindrique, d'une longueur de tronc évidé, à une seule peau.

Sabar

Membranophones coniques. Les tambours qui composent cet ensemble peuvent être ouverts ou fermés à la base. Les sons émis varient selon la taille et la forme du sabar qui est frappé alternativement avec une main et une baguette (galan).

Tambour à fente ou Tambour de bois ou tam-tam

Les tambours à fentes, appartiennent à la catégorie des idiophones, instruments dont le son est produit par le matériau qui les constitue, et non par l’intermédiaire d’une membrane tendue. Creux, en bois ou en métal, munis d’une ou de plusieurs fentes percutées à l’aide de baguettes, de bâtons, de plaques, ils peuvent être frappés à l’intérieur ou à l’extérieur.

Tambour à friction

Il comprend un fût avec une seule peau au centre de laquelle est attachée une tige de bois ou de mèche ; le musicien, après avoir mouillé sa main, frotte cette tige en un mouvement rythmique. La hauteur des sons varie selon la tension de la tige.

Tambour conique

Membranophone. Très répandu, il varie en taille et en dimension, allant d'une forme de bassine aplatie à un tronc de cône long et effilé.

Tambour cylindrique (Ngoma)

En Afrique centrale, le terme ngoma est fréquemment utilisé pour désigner différents sortes de tambours. Leur aspect et leur mode de jeu varient selon les régions.

Tambours d’acier

Les Steeldrums (« tambours d’acier »), instruments emblématiques de l’île de la Trinité (dans l’archipel des Caraïbe) sont fabriqués à partir de bidons de pétrole. Plusieurs steeldrums forment un steelband.

Tambour d’aisselle ou tambour en sablier (Kalungu)

Le musicien tient sous son aisselle le tambour. Il exerce une pression avec le bras sur les cordes lacées et tend ainsi plus ou moins les peaux pour modifier la hauteur du son. Il peut notamment produire des glissandi (sons glissés) proches du langage parlé.

Tambour d'eau

En Afrique, il est formé de deux calebasses de taille différente dont la plus grande est remplie d’eau, la plus petite, sur laquelle on frappe, est renversée et posée sur la surface d’eau ; on peut les accorder en remplissant plus ou moins d’eau la calebasse. En Nouvelle-Guinée, c’est un vase avec un couvercle que l’on remplit d’eau.

Tambour de sable

Idiophone. Pratiqué en Ethiopie et en Nouvelle-Guinée, ce tambour se fabrique en creusant un tunnel dans le sable, obturé à chaque extrémité et recouvert d'un pont qu'on frappe avec le plat de la main.

Tambour du Burundi

Dans le dialecte kirundi, le tambour est appelé ingoma, qui signifie « règne » mais aussi « nation ». Objet sacré, il était traditionnellement joué par des initiés à la Cour royale lors de cérémonies d’intronisation ou de semailles.
Depuis les années 60, les Maître-Tambours, ensemble composé d’une quinzaine de musiciens, parcourent le monde pour montrer leurs rites, dans des manifestations spectaculaires.

Tambour en gobelet (Djembe)

Comme beaucoup d’autres tambours (les tambours coniques par exemples), le timbre du Djembe peut être enrichi en fixant latéralement des sonnailles métalliques munies d’anneau.

Tambour en tonneau

Tambour composé d’une peau fixé sur un tonneau par un système de cordage.

Tambour « parlant » ou « parleur »

Ce type de tambour est utilisé par diverses populations d’Afrique occidentale pour imiter les sonorités de leur langage. L’instrumentiste frappe la peau avec une baguette courbe ou à mains nues et en modifie la tension, donc la hauteur du son, en exerçant une tension plus ou moins forte sur le système de laçage.

Tambour sur cadre

Il est composé d’une ou de deux membranes tendues sur un cadre et souvent pourvu de grelots ou de cymbalettes métalliques (comme le tambourin).

Tambour sur pied

Timbale

Instrument à percussion frappée, de la famille des membranophones. Une membrane unique est tendue sur l’ouverture d’un fût ou d’un récipient hémisphérique. Présentes dans l’ancienne Egypte, les timbales sont répandues dans tout le continent africain, dans une grande variété de formes et de dimensions. Le terme semble devoir ses origines à plusieurs appellations : le ntumpane du peuple Ashanti d’Afrique équatoriale, l’atugban ou atumpan (désignant le tambour « parleur ») ou la timbana de Côte-d’Ivoire.

Toph

Tambour sur cadre décrit dans les textes bibliques (Exode, Livres des prophètes). Il accompagne le chant et les danses des femmes hébraïques vers l’an 1000 avant J.-C., au retour du combat de David contre Goliath. Mais vers 700 avant J.-C., le prophète Isaïe condamne l’utilisation du tambour et de tous les instruments de musique.

Tympanon

En usage chez les Huns, les Ethiopiens, les Perses, les Parthes, une certaine confusion règne sur l’application de ce terme utilisé jusqu’au XVI^e siècle. Tous ces peuples revendiquent l’origine du tympanon et appellent par ce nom des instruments très différents.